世界上许多国家都有自己的象棋，比如西方的国际象棋，中国的中国象棋，日本的将棋等等。

  这些“象棋”都有着和现代兵棋非常相似的一些共通点：

一是纵横交错的棋盘。

中国象棋和国际象棋的棋盘都是以正四边形进行区域划分，现代兵棋的地图则是以六角格对地图的地形进行划分（这里暂不讨论区域棋盘、点对点棋盘等其他兵棋地图，他们之间的关系以后再讨论）。

二是不同兵种的棋子。

中国象棋和国际象棋都有着代表古代相应兵种的棋子，如“车”代表了“战车”，“马”代表了“骑兵”，“兵”代表了“步兵”，“炮”代表了“火器”等，现代兵棋的算子也分别代表了不同的兵种，且更加详细，大部分都还带有其攻防等战斗数据。

三是不同的移动方式。

“象走田，马走日”说的就是中国象棋不同棋子的不同走法，国际象棋的“象”与“马”等不同的棋子同样有不同的移动方式，而现代兵棋算子的移动，主要由其自身的移动点数配合不同的地形花费来共同决定，具备了更为丰富变化的机动方式，另外，空、海、陆，甚至一部分电磁类算子的不同移动方式，也都有点“车、马、兵、炮”的感觉。